秦政黃袍加身，英姿勃發，手擎世代相傳的傳國玉璽，一雙鳳眸掃視全場，志在必得的王者霸氣昭然若揭。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”文武百官紛紛拜倒，山呼萬歲。

“平身！”邪魅的聲線帶著威嚴，沈沈說道，“朕今日登基，稱秦王政，乃北秦之榮幸，百姓之安樂。朕即位後，當行仁孝之道，以禮定國、以孝治國，開倉放糧、大赦天下，免稅三年、修生養息。”後面就是太監總管小全子宣讀聖旨。

秦憂王老道英明，雖然因為呂夫韋的事對清竹印象大打折扣，但清竹是已故愛人的獨女，又在文武大會時技壓群雄，成為頭名狀元，為秦國奪得無限榮光，老皇帝朝她慈愛微笑，待她自然較旁人態度溫和些。

清竹的翹臀剛剛坐定，梅妃便一臉無害做關懷狀，“竹妹可是昨晚沒休息好，適才聖上加冕，來賓到齊卻唯獨只缺你一人，妹妹姍姍來遲，錯過即位大典的宏大場面真是可惜！”

“謝梅妃姐姐關心，”清竹瞧出她眉眼中挑撥離間的暗喜，不過是想指責自己遲到的罪名，“妹妹是政王府裏無關緊要的妾侍，不似姐姐那樣擁有高貴的地位，是聖上心尖上的女人，遲來早到沒多大分別。”

梅妃菱唇輾轉，聲如鶯啾，“瞧妹妹說的，姐姐都不好意思了，倘若旁人會錯意，還以為皇上偏心呢！”她笑得奸計得逞，心道：定是最近皇上留宿梅院讓她徹底清醒，斷了與我暗鬥明爭的念頭，還算有自知之明，否則日後一準讓你死的難看。

睿智的雙眸透過皇冕上懸掛的白色玉珠，秦政的目光最後定格在左側談笑風生的女子身上，莫名一陣劇烈的心悸。

大殿下，高鼻深目的巴特爾望向清竹，眸光一閃，溫和說道，“苗疆一別數月之餘，清竹姑娘，不，竹妃娘娘愈發明艷了。只是覺得您唇瓣淺淡，臉色無光，不知曾經的舊疾是否好轉？”

認出巴特爾器宇軒昂的不凡姿態，清竹眼前一亮。她一生淒苦，命運多舛，情路坎坷。三披紅衣，兩做嫁娘。除了在北秦的那次正式婚禮之外，還與面前的男子成過親拜過堂，若不是秦政及時趕到，差一點就入了洞房，雖然是在自己昏迷不醒毫不知情的狀況下，但這在冥冥之中算不算一種緣分呢？

又見故人，她的心中早沒了昔日的厭惡與憎恨，只剩坦蕩與漠然。

“有勞巴酋長惦記，我這殘破的身子，不過是混吃等死過日子，早就沒什麽盼頭了！”清竹和煦一笑，說的淡漠冷情。

聽他直呼清竹閨名，秦政差點沒被氣倒，扯出一絲笑容，“朕傳承大秦大統，巴酋長不遠萬裏前來祝賀，真是給人驚喜，此乃第二次與巴酋長謀面，酋長風采，更勝昨日。

“秦王誇讚，巴特爾感恩戴德，”他轉而一笑，將手中的紅木雕花小匣雙手舉過頭頂，“苗人生活落後，聽聞今天是皇上的登位之日，也沒有旁的珍奇異寶可以進獻，唯有此物，雖不名貴，或許能緩解娘娘的燃眉之急。”

小全子接過紅匣恭恭敬敬地送到千妃面前，清竹心下納悶，素手風揚，掀開盒蓋，只是往裏面瞧了一般，頓時一聲尖叫，手中物體落地，一只拇指粗細，半尺長的鮮紅大蟲立刻掉在地上，緩緩蠕動。

巴特爾發覺餘人驚異的模樣，手腳利落地走到殿中央，用腳小心翼翼將那只肥肥胖胖的紅蟲踢入木匣中。

眾人都是倒抽一口冷氣，不明白這苗疆人是何用意，秦政看見清竹被嚇白了臉，雙眸怒瞪，“巴酋長，朕敬你遠來是客，你這是何種別出心裁的禮物？”

“秦王誤會，大家都曉得我們苗人擅用蠱蟲，這便是蠱中之最——嗜血蠱。整個苗疆僅此一只。”巴特爾仔細將木蓋關好，接著道，“上次在苗軍大宅，族裏的苗醫便發現娘娘的怪病，那時就曾建議用它治病，但這毒物畢竟是蠱，身上毒性太重，我很是猶豫，生怕一旦治療效果不佳，反倒弄巧成拙。”

“巴酋長所言極是，”鄰座的宰父也點頭同意，“是藥三分毒，是蠱五分毒，更何況這小小昆蟲竟是蠱中王呢！”

巴特爾轉頭朝宰父頜首回禮，“近幾個月，我命苗醫反覆思索最佳的醫治方案，也算是初露成效。”

在場男子無不大喜，眼見鄭聞、宰父以及巴特爾眸中興奮的微微泛光，秦政壓住怒火，按捺醋意發作。

說到這時，巴特爾微微遲疑，“只是治療方法有些殘忍，不知能否行得通？”

“巴酋長別賣關子了，快說吧！”宰父一時心急，不假思索，搓手站了起來。

“噗，”梅妃撇嘴小聲揶揄道，“果真應了那句老話，皇上不急太醫急。”她惱怒宰父對自己的病不聞不問，心裏只罵這臭小子見死不救，眼下得了機會正好敲打幾句。

宰父真是涵養極好，竟然點頭微笑道，“梅妃娘娘說笑了，宰父是大夫，一生將治病救人視作己任，沒有男女輩分、尊卑貴賤之分。倒是聽王太醫說娘娘最近惡疾重發，正缺一味極其罕見的藥引……”

“宰父大夫還是多多關心妹妹的病情吧，梅兒的脈案一直由王太醫打理，就不讓你操心了。”梅妃急忙制止，唯恐宰父說出她預取清竹胎兒臍帶之血的醜事，這樣的事好說不好聽，眾目睽睽之下，落下心性殘忍的惡名，如此傳揚下去，從前小心經營的好名聲就毀於一旦。

“呵呵，屬下謹遵梅妃娘娘懿旨便是。”宰父也不多說，他現在越看越覺得這個女人性格虛偽，表面柔弱嫻靜，實則狡詐陰險，後悔極了曾經為了救治她而傷了最愛女人的身體。

巴特爾繼續道，“族醫建議先將嗜血蠱放在一人身上寄養，每月月圓之時，將吸滿人血的蠱蟲從體內取出放血後，再重新置回人體，這樣重覆一至兩年定有效果，五至十年必會痊愈。只是此人必須心甘情願，小小血蠱長期寄居人體，勢必會對他的身體產生影響，有百害而無一利，輕者體虛身弱，重者命在旦夕。”

須臾，殿內人無不唏噓，哪裏有人會自願犯險做這種傻事，想來這個方法只是紙上談兵！

巴特爾將小匣謹慎萬分地塞入清竹手中，“千萬小心，這小蟲一旦進入身體便鉆入肌理之內，想要將其引出必須用烈火炙烤傷口，十分痛苦難捱。祝願娘娘能找到一心一意只為你的人，幫你餵養血蠱。”

清竹淒苦一笑，“巴酋長的好意我心領了，清竹自小命苦，此生怕是不會有這樣的人。”

她本想用手將這份可怕的賀禮推回去，無奈男人死死按住她的玉手，語氣誠懇，“娘娘心善，好人必有好報。”

手中的東西輕飄飄的，心裏的感覺卻是沈甸甸的，眼眶中有晶瑩閃爍，“謝謝！”

秦政凝著她懷抱中燙手山芋一般的物什，冷眸微微瞇起，呆楞了片刻。這個該死的女人，究竟有多少男人惦記？

眼眸緊緊盯著清竹，原以為她會與他有些情緒交流，可是她的眼光只是淡淡掃過他，根本不為之駐足，心湖忽然沈了又沈。

一旁矗立多時的欽天監清咳兩聲，“皇上，是時候宣布掌管鳳印的娘娘了。”

秦政受禮之後，便會親自甄選一位與之比肩的一國之後，兩人攜手，同受百官朝拜。昨夜一晚未眠，他在思考今日帝後的最終定奪。誠然，他不否認梅妃是最好的人選，她生性世故圓滑，從沒和任何人有明面上的沖突，何況又有娘家梅氏一族撐腰，形勢如虎添翼。不似清竹這般倔強清高，容易與人發生口角，現在身單影只，風雨飄零失了靠山。

但為何他的心還是偏向這個媚眼清冷，對自己不理不睬的女子呢？眼下登基，翌日必定要招兵買馬，養兵用將，他的雄心壯志豈在一個國度，往後的日子總會連年征戰，倘若他不在汗歌，清竹如何一人周旋，獨掌乾坤？梅家嫉恨她獨得寵幸，難免不狠心下手。真要是出了什麽事，即便哭天跺地，也追悔莫及！這也是起初他決定立梅妃為後的最主要原因。可是，現在他又改變主意了，自己的女人仰慕者眾多，看來就算出征，也要將她帶在身邊，他無法忍受兩人分別，哪怕一時一刻，一分一秒。

秦政面色凜然，挺直背脊，緩緩走到一名正裝高帽的禮官面前，手中木盤上是一塊明黃色的彩鳳絲綢，此刻代表著六宮之主標志的後位鳳印，正閃動著璀璨奪目的光芒。

旋身款步走到清竹與梅妃二人正中，兩個女子從容跪倒，微微頷首，眸光波動不定。

“朕現在公布後冊人選，你們可有什麽話說？”

“臣妾謹遵皇上聖命。”梅妃忍住竊喜，盡量保持自然。

而清竹卻一絲未動，風平浪靜的俏臉上，沒有掀起一點波瀾。

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